Hur man odlar jordgubbar

Det finns få smaker som kan mäta sig med en solvarm jordgubbe, nyplockad från trädgården – sannerligen inte de kylda exemplaren (odlade för sin enhetlighet och hållbarhet) som utgör majoriteten av jordgubbar som säljs i stormarknader. Även om de kommersiella sorterna har förbättrats enormt, har de fortfarande en lång väg kvar för att kunna konkurrera med en riktigt god trädgårdsodlad jordgubbe.

Jordgubbsodling kan vara så enkelt eller så komplicerat som du väljer att göra det. Läs trädgårdsböckerna och de kanske avskräcker dig innan du börjar. I grund och botten finns det två typer av jordgubbar – de som ger frukt på sommaren, vilka skördas intensivt runt Wimbledon-tiden, och de ständigt fruktbärande som producerar två eller tre skördar av frukt ända fram till hösten. Jag odlar båda – de som ger sommarfrukt för nöjet att äta jordgubbar varje dag under säsongens höjdpunkt, och de ständigt fruktbärande för en jämn, om än inte daglig, tillgång.

De bästa jordgubbsplantorna

Mina främsta rekommendationer är den sommarbärande Gariguette, en gammal fransk sort med suverän smak, och den ständigt fruktbärande Mara de Bois-jordgubben som är en korsning med smultron, men så länge du väljer en sort där smaken framhävs kommer du säkert att bli förtjust i dina jordgubbar.

När man ska plantera jordgubbar

Traditionellt skickas jordgubbsutlöpare (barrotsplantor) ut mellan oktober och april. Planteras de i oktober kommer de att bära frukt följande sommar, men om du planterar dem på våren bör du verkligen plocka bort blommorna och inte låta dem bära frukt första året. Detta är svåra råd att följa, men du kommer att få mycket större frukter och en bättre skörd följande år. Det bästa sättet att motstå frestelsen är att köpa några kallagrade utlöpare mellan april och juli, antingen online eller från en av de stora blomsterutställningarna, där de oftast finns tillgängliga. Dessa plantor kommer att bära frukt inom 90 dagar om de planteras i maj och inom 60 dagar om de planteras mellan maj och juli.

Slösa inte dina pengar på att köpa plantor från trädgårdscentra, utbudet kommer att vara begränsat och ofta oinspirerande. Gå till en specialiserad odlare som Ken Muir eller walesiska fruktplantor om du föredrar att köpa ekologiska plantor.

Att plantera jordgubbar

Det enklaste sättet att odla jordgubbar är i en upphöjd bädd, odlingspåse eller i krukor. Detta innebär att du kan ge dem de förhållanden och den jord de gillar (soligt och skyddat/väldränerat och bördigt). Det blir också mycket lättare att skydda dem från fåglar, sniglar och gråsuggor som gillar jordgubbar lika mycket som vi. Jag har aldrig haft någon större framgång med jordgubbsplanterare, trots att de är gjorda specifikt för ändamålet; de är pilliga att plantera och det är svårt att få till vattningen korrekt.

Plantera dina utlöpare så att kronan (knoppsamlingen vid basen av bladen) precis vilar på jorden och håll dem välvattnade (men inte vattenmättade – det hatar de) tills de är etablerade. När frukten börjar bildas, gödsla dem varje vecka med flytande tomatnäring, vattna regelbundet och ta bort alla långa skott (utlöpare under utveckling) tills plantorna har burit frukt. Därefter kan du låta den starkaste utlöparen slå rot som en ersättningsplanta om du vill. Annars klipper du tillbaka de gamla bladen nära marknivå för att låta nytt bladverk växa, toppdressar med kompost och kastar bort alla plantor som ser sjuka ut. Jordgubbsplantor skördas i allmänhet väl i 3 till 4 år varefter de bör ersättas med nya plantor som måste planteras i ny jord. Helst bör du plantera några nya plantor varje år så att du skapar en succession.